LA (load averege) - отображает значение средней загрузки CPU за 1, 5 и 15 минут. В Linux учитываются не только процессы, ждущие выполнения на процессоре, но и процессы, которые ожидают IO (iowait, процессы со статусом D). В мире UNIX данный параметр честно показывает только загрузку CPU, без ожидающих IO процессов. Тем самым с LA равным 500, система может работать в целом отзывчиво с точки зрения CPU, так как возможно проблема с дисками.
Если значение за 1 минуту больше чем за 5 минут, а за 5 минут больше чем за 15, значит нагрузка на систему возрастает.
Для машины с 1 ядром, LA равный 1 означает плотно загружен, для 2 ядер - загружен только на половину и так далее.